Gustav Böß wurde am 11. April 1873 als Sohn eines Prokuristen in Gießen geboren. Nach dem Besuch des Realgymnasiums studierte er an der Ludwigs-Universität Gießen Jura und Volkswirtschaft und beendete das Studium mit einer Promotion. Im Anschluss arbeitete er in der hessischen Finanzverwaltung, bevor er in die Verwaltung der Preußisch-Hessischen Eisenbahngemeinschaft wechselte.
Die Ära Böß
Als Politiker der linksliberalen Deutschen Demokratischen Partei (DDP) wurde Böß im April 1921 mit den Stimmen der SPD zum Oberbürgermeister gewählt. Als Nachfolger von Dr. Adolf Wermuth, einem Wegbereiter des „Zweckverbands Groß-Berlin“ und erstem OB der neu geschaffenen Metropole, war es Böß, der nun die Geschicke der Stadt lenkte.Bis 1929 führte er die Stadt durch schwierige Jahre. Er organisierte Verwaltungsstrukturen für die neu entstandenen Bezirke, um eine einheitliche Groß-Berliner Verwaltung und eine gemeinsame Infrastruktur für die Gas-, Wasser- und Elektrizitätsversorgung zu schaffen.
Durch die Kommunalisierung der städtischen Infrastruktur entstanden einige der größten Arbeitgeber der Stadt. Zudem hatte seine Wirtschaftspolitik zum Ziel, den Tourismus und Berlins Rolle als Messestadt zu stärken. Der Ausbau des Verkehrsnetzes und des Flughafens Tempelhof zum europäischen Luftverkehrskreuz trugen ebenfalls dazu bei, Berlin zu einer Metropole von internationalem Rang zu machen.
Initiativen zur Gründung städtischer Wohnbaugesellschaften ließen zudem vorbildhafte Wohnsiedlungen entstehen, die heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, darunter zum Beispiel die 1925 in der Ära Böß begonnene Hufeisensiedlung in dem seit 1920 zu Neukölln gehörenden Stadtteil Britz. Auch förderte Böß die städtische Wohlfahrtspflege, Kunst, Kultur und den Sport. So entstanden kombinierte Fußball- und Leichtathletikstadien, Sportanlagen in neu angelegten Parks oder Freibäder, allesamt maßgeblich finanziert durch die von Böß ins Leben gerufene Stiftung „Park, Spiel, Sport“.
Amerikareise und ein Skandal
Auf Einladung des New Yorker Oberbürgermeisters trat Böß Anfang September 1929 eine Amerika-Rundreise an. Neben der Hoffnung, Berlin in Übersee als internationalen Handelsplatz und touristisches Ziel zu etablieren, ging es Böß darum, die Berliner Finanzen durch amerikanische Auslandsanleihen aufzubessern. Nach der Verleihung der Ehrenbürgerschaft der Stadt New York am 23. September erreichte Böß die Kunde von einem Korruptionsskandal um seine Person in Berlin. Zwei Textilhandelsunternehmer, die Brüder Sklarek, waren verhaftet worden, weil sie sich durch Bestechung ein Monopol für die Belieferung öffentlicher Einrichtungen verschafft und Kreditbetrug begangen hatten. Der Kauf einer vergünstigten Pelzjacke durch seine Frau brachte Gustav Böß unter Verdacht, in den Skandal verwickelt zu sein.
Die langwierige Untersuchung endete mit einem Freispruch, doch nach weiteren massiven Anfeindungen entschloss sich Böß schließlich am 7. November 1929 zum Rücktritt.
Nationalsozialistisches Nachspiel
Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurde erneut ein Verfahren gegen Böß angestrengt. Eingereicht wurde die Klage von dem nationalsozialistischen Fraktionschef in der Berliner Stadtverordnetenversammlung, Julius Lippert. Der Vorwurf lautete: Veruntreuung von Staatsgeldern und Erhalt zu hoher Bezüge während seiner Amtszeit.
Der Vorwurf lautete: Veruntreuung von Staatsgeldern und Erhalt zu hoher Bezüge während seiner Amtszeit.
Wegen „Verdunklungsgefahr“ wurde Gustav Böß am 28. April 1933 verhaftet, doch nach neun Monaten Untersuchungshaft aus dem Gefängnis Moabit entlassen, da sich die Vorwürfe als unbegründet erwiesen.
Böß verließ Berlin und lebte bis zu seinem Tod am 6. Februar 1946 in Bernried am Starnberger See. Heute sind eine Straße in unmittelbarer Nähe zum Roten Rathaus, Sportanlagen sowie eine Freilichtbühne im Volkspark Jungfernheide nach ihm benannt und erinnern so an einen der bedeutendsten Oberbürgermeister der Stadt.